藤の開花がGW期間と重なり、混雑・渋滞が懸念されるため、この期間はコンビニで入園時間２時間区切の予約券（￥500、入園時間は制限があるが、滞在時間の制限はない）を買っておき、開花状況により入園時に追加料金￥500～1000を払うしくみ。そのため、早めに訪問日を確定しなければならない。4/30に行くつもりだが、天候や休みの急変更を考慮して、4/30・5/1の２日間の予約券を購入。どちらか１日は捨てることにした。まあ、たばこ１箱節約したと思えば安いものだ。
今回考えたコースは、
JR八幡駅から藤園まで歩き、藤園鑑賞後、隣接する「河内天然温泉あじさいの湯」で休憩。その後、温泉の無料送迎バスで八幡駅まで戻り、八幡駅の北にそびえる皿倉山にケーブルで上る。時間があれば、旧スペースワールド地区に行ってみる…
例によって朝一の新幹線で小倉まで。鹿児島本線に乗り換え、７:45にJR八幡駅に着く。
駅を下りて右手に行くと、藤園行・温泉行の無料シャトルバスの乗り場がある。すでに多くの人が並んで待っているが、自分は最初から歩くつもりだし、自分の予約時間は10時なので、いま乗ると早く着きすぎてしまう。なお、藤園行の人が、温泉行のバスに乗り温泉に入らないことが続いたので、今は入浴券と引き換えに温泉行バスの乗車券がもらるとのこと。
八幡駅から藤園までは、マップで見てもかなりの距離はある。最大2時間かかっても、10時前には着く計算。八幡は、皿倉山のすそ野に当たるため、市街地でも坂が多いのが目立つ。八幡駅から東へ歩き、大倉という交差点から山手に上って行く。藤園に関する情報案内が見えてきた。
「4/21～5/6 事前チケット制」の表示。中には、知らずに予約なしで訪れる人もいるのかもしれない。
藤園まではまだ遠い。標高は既に150mくらい。
ここが公共バスの終点「上重田」。車道を、自家用車・バスが途切れることなく走っていく。
まだ、2.5㎞ある。
河内貯水池が見えてきた。
あとは、貯水池沿いに歩いていき、どこかで右折する。
ダムではなく、貯水池である。かなり古い建造物のよう。
貯水池の周辺には遊歩道が巡らされている。周囲約6㎞でサイクリングもできる。これはレンタルも行うサイクリングセンター。
マップで確認すると、あの赤い橋あたりで曲がることになる。ようやく先が見えてきた。
「魚釣り禁止」。なぜか By 八幡製鉄所。
案内板がある。赤い橋まで行かず、一つ手前の橋を右折する。
途中、今日の午後登る皿倉山までの、こちら側からの登山道がある。
臨時の観光バス駐車場もいっぱい。
ようやく藤園の駐車場に到着。駐車待ちの車でいっぱいだ。7:45に八幡駅を出発、現在10:00、約2時間15分かかったことになる。
園内にはトイレはないので、先に済ませておく。
本日は「見頃」で入園料は￥1500。予約で￥500払っているので、差額￥1000を払って入園。
藤園のメインは藤棚。そこに行くまでに藤のトンネル、出てからまた小さな藤棚がある。
個人が開園したというからすごい。河内藤園のパンフレットに寄れば、樋口氏が子供の頃に抱いた夢、「俺も何か一つこの世に生きた証を残したい」を実現したもの。生きた証どころか、多くの人々に感動を与えている。
まずは、入ってすぐの右側のトンネルに入る。
紫の藤がしばし、白い藤のトンネルに変わる。
光に当たると、薄紫が鮮やかだ。
インターネットを通し外国で先に広まったのを象徴するように、外国からの観光客が多い。特に中国を中心に、アジアからの観光客が多い。スカーフ（ヒジャブ)をかぶった女性も見かける。イスラム圏の国々、インドネシアかマレーシアからだろう。海外からの観光客は日本人よりも多いかもしれない。
この子の記憶にも、このきれいな薄紫は残るだろうか。
トンネルを通り抜け出る。
今度は、藤の円形ドーム。
ドームを出て、藤棚に向かう。
途中にまた、白い藤。薄紫が多い中、合間にある白藤が変化をつける。
藤棚入口。
一面に垂れ下がる藤の花、壮観だ。写真は省略せず一挙公開。
一月早く満開を迎えた桜と比べてみる。桜の名所と言われるところもあるが、いたるところで見られる桜は、その下で人が花見を楽しみ、人の世界と交わる庶民的なところがある。それに対し、藤は人の世界と一線を画して咲き、どこか高貴な感じがする。こうして自分が遠方からやってきているのも、近くにないからだ。
いちめんの藤を見ていると、海外からはるばる観光客が訪れるのも納得。
藤棚の脇から下を見下ろす。先ほど通ってきた藤トンネル。
小藤棚を見下ろす。
動画を撮るため、もう一度藤棚に入る。聞こえる会話はおそらく中国語。どこの観光地でも中国人はよくしゃべる、声も大きい。
ベンチに腰掛け、しばし風景に埋もれる。
おそらく樹齢100年を超える大木。
藤棚を出て見晴らし台に上がる。秋には紅葉がきれいな坂道。
見晴らし台から、大藤棚を見下ろす。
上りとは別のルートで見晴らし台を下りる。
途中、先ほどより近い距離から大藤棚を見下ろす。
入口（出口）に向かう下り坂。
ここも藤棚になっている。
出口に着いたが、最初とは違う2番目の藤トンネルを通り、もう1周することにする。
再度、藤棚で一休み。この美しい場所から離れがたい。頭の中は薄紫色に染まる。
園内で過ごした時間は約1時間。小川沿いに下がるのは自生の藤か。
去りがたい気持ちを抑えて、藤園を後にする。
さて、今日の風呂、あじさいの湯に向かう。藤園からすぐのところ。
入浴料￥840だが、シルバー料金で￥530。
風呂上り、ここの食堂で昼ごはんにする予定だったが、祝日の今日は順番待ち。これまで上関他でも経験していたので、こんなこともあろうかとコンビニでおにぎりを買い、先ほど入館する前に食べておいた。さらに、売店でパンを一つ買って、今日の昼ごはんにした。
歩いてきた道のりを考えると、さすがに帰りはバスを利用。入館時に無料乗車券をゲットし、発車時刻もチェックしておいた。
送迎バス、ほぼ満員。約20分でJR八幡駅に着いた。
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