新幹線で新下関まで、在来線山陽本線で幡生（はたぶ）駅まで行き、山陰本線に乗り換える。
吉見駅に到着。港は歩いてすぐ。
蓋井島行待合室。船は9:40、時間があるので港を歩く。
沖合いに浮かぶ加茂島。
下関方面。
波止場の先端にある灯台。
吉見港。蓋井行きの船が待機している。
往復割引で片道￥600、往復￥1200を払って乗船。船は新しく、車椅子専用の乗降口があり、トイレも広くてきれい。
吉見港を出港する。
加茂島の近くを通る。3つに分かれて見えるが、潮が引くと繋がる。調べてこなかったが、予想外の絶景である。
加茂島を横から。
海上で、先日行った藍島と馬島、六連島が見える。
約35分で蓋井島に到着する。
人口88人、世帯数36、蓋井島小学校は廃校に至らず健在（2019.4.1現在）
蓋井島、特にこれといった見所はないが、金比羅山頂上からの眺望と、エミュー牧場のエミュー。まあ、島巡りとして訪れること自体に意味がある。その金比羅山の目印になる灯台が見える。まずそこに向かって登る。帰りの船の時間は、12:10。滞在時間は1時間50分。それに遅れたら、15:50があるにはあるが、ここで何時間も待つのも大変だ。温泉も考えると、なんとしても12:10で帰りたい。
餌の時間か、多くの猫が集まっている。どの離島でも猫は多い。
遊歩道？のやまどりの散歩道を発見。ここで下調べをしてきたが、草が生い茂りかなり様相が違う。
蜘蛛の巣を掻き分け登る。9月とはいえ、残暑厳しく湿度が高いのでばてる。
灯台？と刻んだ路標。この道に間違いない。
灯台下に到着。
蓋井島灯台。
灯台から少しくだり、さらに上に続く道を行く。
少し開けたところに出る。右がやまどりの散歩道。左の鳥居を通り山頂に向かう。
鳥居を抜けるが、草ぼうぼう。強行突破。
草むらを抜けて振り返ったところ。
山頂に続く道があった。
少し登ると、また草ぼうぼう。
やっと視界の開けた場所に出る。
さらに登って、ここが金比羅山の山頂か。目印がないので定かではないが、見たところいちばん高い場所のようだ。ここのひとは、これから先に進んでいったのか。
自分は、先ほどの展望所に戻る。
展望所から見た風景。これが一番見たかった景色。草むらを掻き分けて登った甲斐があった。先の三角の山は、乞月山。その名前、神功皇后と関係があるらしい。詳しくはここ。
ここからも、藍島と馬島、六連島が見える。
右側、平べったいのが藍島。
見たい景色を見て満足し、やまどりの散歩道を行く。
やまどりの散歩道はここまで、車道に合流する。
後はエミューを見るだけ。いちおう場所は調べてきたが、はっきりした位置は分からない。
先ほど登った金比羅山が遠くに見えるあたりまで来た。
それらしきものを発見。
エミューがいる。
何匹かいる。
6羽見える。蓋井島のエミュー、平成14年に島の漁師さんたちが村おこしの一環としてはじめた。詳しくはここ。
エミューも見て、蓋井島来訪の目的を果たし、あとは港に戻るだけ。ただ、調べた限りでは、まだエミュー牧場があるはず。スマホのマップも圏外で表示されず、とにかく1本道を歩く。
エミュー牧場の案内がある分岐に到着。この案内、どちらを差しているのかよく分からない。右は登り坂、左は下り坂。海側に出れば港にいけるだろうから、ここは左に下りる。
少し下ると、思いがけずエミューに遭遇。あの案内はここを示していたのだ。
ズームアップ。
1匹が近づいてきた。あまりかわいらしい顔つきではないが…
ここに何匹いるか分からないが、3匹が並んだので1枚。
牧場の側を海岸に向かう。
ここから港に向かうはずだったが、道がない！先ほどの分岐を登って海沿いの道に出るのか。定かではないが引き返すしかない。現在11:38、船の時間まで30分。間に合うだろうか。これまでの島巡りで、船の時間に間に合おうを急いだ、佐木島と平郡島を思い出す。どちらも間に合ったが、今回はどうか。まあ、もう1便ないわけではないので、最悪、15:50の船に乗ればいい。とにかく急いで戻ろう。
早足でひたすら歩く。やっと港に続く道に出た。時刻は11:48。10分しかかかっていない。思ったより早く戻れた。あと20分あるので、十分間に合う。
港に急ぐ。エミューを省略したコースを行けば。ここに下りてくる。
港には11:55に戻れた。一安心だが、ハイペースで歩いたので、体が熱い。船内は冷房が効いているので、座敷スペースで横になり休む。
駆け足の短い滞在だったが、蓋井島をあとにする。
吉見港に戻る。
川棚温泉には、JRで川棚駅に向かいバスで温泉まで行くこともできるが、どちみち同じバスに乗るので、吉見駅前からバスに乗る方法を選ぶ。数少ない本数だが、運よく13:13の川棚温泉行きバスがあるのでしばらく待つ。
川棚温泉行きのバスがやって来た。
終点の川棚温泉に到着。下りたのは自分ひとり。何ヶ所かあるが、名物の瓦そばも食べることが出来る、川棚温泉グランドホテルお多福に向かう。
大きなお多福の面。
温泉の場所が分かりにくいが…
なんと定休日！
他にも風呂はあるだろうから、とりあえず隣のレストラン響灘に入る。
瓦そばを注文する。店の人に確認したら、定休日はホテルのレストランのみ、温泉はやっているとのこと。瓦そばと温泉のセット券を頼む。瓦そば、熱した瓦に乗った茶そばを和風のだし汁につけて食べるが、とりわけおいしいとは思わなかった。
やっと風呂に入る。浴槽の数は少ないが、広々として落ち着ける風呂だった。温泉は「山頭火」といい、その名の通り壁の各所に俳句が書いてあり、それを読みながらの入浴も面白い。
来るときのバスの乗り心地は、よく揺れてあまりいいとはいえなかった。下関までバスに乗るのも気がひけて、帰りはJRで帰ることにする。JR川棚駅まで歩いて20分。青龍街道と名づけられた道を歩いていく。青龍街道と銘打っているが、何もなかった。
JR川棚温泉駅に到着。青龍のモニュメントが見える。
駅舎とコミュニティセンターが一つになっている。
下関行きの列車に乗る。新下関から新幹線で買える。
また、船の時間に間に合うかどうかが、一番の思い出になる旅になった。
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