夜明け前の朝6時前のバスで本宮大社前に向かう。
本宮大社から発心門王子行きのバスに乗り変える。新宮からのバスは、このあと十津川を通り、奈良の大和八木まで向かう。
7:40、 発心門王子バス停に到着。新宮から約1時間45分かかったことになる。
休憩所には「今日の日没は17時」とある。山の中は思う以上に暗くなるのが早いので注意が必要。
バス停から少し奥に入り発心門王子に着く。
発心門王子。
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王子は参詣途上で儀礼を行う場所であった。主たる儀礼は奉幣と経供養（般若心経などを読経する）であり、神仏混淆的である。だが、よく言われるような熊野三山遥拝が行われた形跡は（少なくとも史料上では）確認できない。また、帰路にはほとんど顧みられることがないことから、物品の補給をおこなったとする説もあたらないと考えられている。これらの儀式が王子で行われたのは、王子とは熊野権現の御子神であるとの認識があり、すなわち参詣者の庇護が期待されたのである。（ウィキペディアより）
今回歩く熊野古道は、中辺路の一部、発心門王子から本宮大社までの約7kmの、初心者向きコースである。わかやま観光情報よりダウンロードしたマップをプリントし携帯してきた。
まず水呑み王子に向かう。
熊野本宮大社に向けて、出発。
要所に数字を書いた道標が立つ。マップと照らし合わせ、今どこを歩いているかが分かる。また、道を逸れていないかも確認できる。
分岐点には、道を逸れたことを知らせる案内があり、迷うことはない。さすが世界遺産の道だけあって、至れり尽くせり。
しばらくは舗装路が続く。
水呑み王子に到着。
ここから山道に入る。
蘇生の森熊野古道。
杉並木の典型的な、ザ・熊野古道。
熊野古道を歩く①
両脇にはシダが茂る。
蘇生の森の原動力である苔。
峠を越えて坂を下る。道はどこも緩やかな傾斜である。
道標67。最後は75になる。今日の出発地点が60番台なのは、中辺路の出発地は紀伊田辺であり、そこが1番として数えるから。1番から歩くと80数kmになる。したがって、今日は中辺路全工程の6分の１弱を歩くことになる。
山道はいったん車道と合流する。
ここに来る1週間前、タイミングよく、同じコースを歩く旅番組、三田村邦彦の「おとな旅」を見ていて、そこで紹介されていた無農薬の梅干を買う。
舗装路を行く。
熊野の山々。
その中でも目立つ富士山形の百前森山、三里富士。
伏拝王子に向かう。
坂を下りると、これも「おとな旅」で紹介されていた茶屋がある。
1杯200円の温泉コーヒーを飲む。近所のおじさんがやって来て、テレビ番組のことをきっかけにしばらく話し込む。和歌山ではまだ放映されていないとのこと。スマホのアプリで見せてあげる。中辺路を歩くなら、紀伊田辺からバスで来る方が早いなど、いろいろ教えてくれる。確かに、新宮までは遠かった。
茶屋の目の前が。伏拝王子
伏拝王子。ここから本宮に向かって伏して拝んだという。
確かに、本宮の大鳥居が見える。
茶屋の人たちに別れを告げ、古道を行く。
黒の井戸。 先が高台になっているので行ってみる。
熊野の山々と集落。
お茶を栽培している。
道は再び山道になる。
ザ・熊野古道。
熊野古道を歩く②
気持ちのよい山歩き。
道は下り坂になる。
車道にかかる橋に出る。
橋を渡る。
三軒茶屋跡。
ここは、中辺路と高野山方面から来る小辺路との合流地点。
高野山まで約78km。
九鬼ヶ口関所を通る。
少し登り坂。
道標72。
これも「おとな旅」で紹介されていた、ちょっと寄り道。あの番組は役立った。
蛇が這ったような木の根。
展望広場に上る。
広場に出る。
大鳥居がよく見える。
明治時代の水害で被害にあうまでは、あそこに本宮大社があった。
展望広場を下りて…
古道に復帰する。
道標74。終点は近い。
祓殿石塚遺跡（はらいといし）。
町並みが見えてきた。
車道に合流する。
祓殿王子跡。道標75。熊野古道中辺路の終点。
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